Jakub Gangala urodził się w Monteprandone (Ascoli Piceno) w Marchii Ankońskiej we Włoszech w bardzo ubogiej rodzinie. Po śmierci ojca zaopiekował się nim wuj kapłan, który pomógł mu zdobyć wykształcenie. Studiował na kilku włoskich uniwersytetach i ukończył studia prawnicze. Idąc za głosem powołania, w 22. roku życia wstąpił do Zakonu Braci Mniejszych. Ukończył studia filozoficzno-teologiczne i w 1420 r. przyjął święcenia kapłańskie. Odznaczał się dużą wiedzą, ale również pokorą i świętością życia. Z polecenia św. Bernardyna ze Sieny został mianowany kaznodzieją zakonu.