O 57 proc. (o 445 mln wiernych) wzrosła światowa populacja katolików pomiędzy rokiem 1980 a 2012. W tym samym czasie zmalała jednak o 17 proc. liczba kapłanów. – To poważny problem dla Kościoła – podsumowuje dane przygotowane przez amerykańską organizację Center for Applied Research in the Apostolate (CARA) tygodnik „National Catholic Reporter”. W 2012 r. na świecie żyło 1 228 612 000 katolików, wśród których posługiwało 393 053 kapłanów.

Najwięcej katolików – wzrost o 238 proc. – przybyło w Afryce, szczególnie Subsaharyjskiej. W Europie też wzrosła liczba katolików, ale tylko o 6 proc. W Azji z kolei zanotowano wzrost o 115 proc. W pierwszym odczuciu przypisalibyśmy to pracy ewangelizacyjnej, ale, zdaniem socjologów, głównym faktorem, jeśli chodzi o Afrykę i Azję, jest wyższa rozrodczość, zaś w Europie wzrost przypisywany jest zarobkowym imigrantom.

Liczba katolików w światowej populacji pozostaje na stałym poziomie w ostatnich 50 latach. Stanowiliśmy i stanowimy ok. 17,5 proc. ludności świata.